香港――「S」の本拠地へと渡った蒼は、自我を完全に失っていた。
人形のようにただそこに在る存在と化した蒼の姿に心を傷めつつ、
しかし、これしかあの場で彼を救う方法はなかったのだと、紅は自分に言い聞かせた。
蒼や紅とともに、硝もまた、香港に渡っていた。
紅は硝に蒼を生かす方法を教えるよう懇願する。
硝は「今の状態…人形と化していれば、いくらかは長く生きられる」と言い、笑う。
理性を持たない人形となり、「S」の命ずるまま殺戮を繰り返せば、生きられる。
殺戮、それこそが本来、蒼の持つ本能なのだから、と。
人形から本能を引き出してやるのが自分の仕事だと言う硝に、
紅は根本的な病の治療方法はないのかと詰め寄るが、硝の答えは冷たかった。
たった一言、「ありませんよ」と。
　
　
　蒼は「S」に命じられるがままに、殺戮を繰り返した。
「S」にとって邪魔になる者であれば、暗殺者であろうと一般人であろうと容赦はしなかった。
蒼の歩いた後には、ただ死体が連綿と転がっていた。
絶望に打ちひしがれながら、紅は独り言のように問う、「これでお前は幸せなのか」と。
蒼の答えはなかった。
　
　
　
　
　一方、瑛李を失った「組織」は緊急の幹部会議を行ない、満場一致で新しいボスに碧を据えた。
無論、それに異を唱え「組織」を去る暗殺者もいたが、ごく少数だった。
朱は碧をサポートするために幹部に任命される。
蒼の香港での行状は、「組織」にも伝わっていた。
そのうえで朱は、蒼をどうするのかと碧に問う。
碧は、瑛李の仇を取るため、殺さなければならない、と答える。
それが「組織」の掟だから、新しいボスとしてけじめをつけなければならない、と。
珪太は碧に考え直すよう、懇願する。
眠り続けている玲だって、もしも蒼が碧の手により命を落とすことになれば悲しむ、
そう言い募る珪太だったが、碧は首を横に振るばかりだった。
自分は、蒼が壊れていくのを止められなかった。
だからせめて、これ以上罪を重ねる前に殺さなければ。
それが、碧の答えだった。
　
　
　碧には頼れない、そう考えた珪太は朱を頼る。
実は玲を襲った人間を探しているうちに、珪太はある疑念を抱いていた。
ひとつは、玲の銃創と、彼を貫いた銃弾について。
ひとつは、何故か玲が襲われた日と瑛李が死んだ日に、防犯カメラが作動していなかったこと。
朱は珪太の示した疑惑に興味を抱き、彼に協力することを了承する。
二人で真相を解明しよう、そう言って握手をしてくれる朱に、
珪太は久しぶりに笑顔を浮かべた。
　
　
　
　
　
　真っ暗な闇の中、蒼は泣いていた。涙を零し、泣いていた。
泣くことなんて知らないはずなのに、確かに泣いていた。
許して、許して、ごめんなさい。
死にたくなかったんだ…、碧の隣で生き続けたかったんだ。
　
　
闇の中、足音が聞こえる。
ボロボロの泣き顔を上げると、そこには驚いたようにこちらを見下ろす碧。
手を伸ばす。
ごめんなさいと叫ぶ。
けれど、透明の板に阻まれ、何も届かない。
　
　
　
そこで、蒼は目を覚ます。
　
　
　
一方、碧もまた同じ夢を見ていた。
「蒼は…、泣いていたな。」
ぽつり、と呟く声が、まだ夜明けまで遠い闇に溶けた。
　
　
　
　
　
　夢から覚めた蒼には、ずっと失っていた自我が戻っていた。
人形と化していた間に行った殺戮の記憶もまた、しっかりと蒼の中に残っていた。
自分は、殺人鬼に堕ちたのだ。
　
　
「いやああああああ！」
　
　
絶望し、全身を震わせ悲鳴を上げる蒼を、駆けつけた紅が抱きしめる。
「悪いのは、蒼じゃない。
　無理やり此処に連れてきた、私が悪かったんだ。」
震えながら首を横に振る蒼の顔をまっすぐに見つめ、紅は続ける。
「それでも、蒼には生きて欲しい。」
蒼にとって、碧のいない世界など何の意味もなかった。
けれど、それでも。
紅の願いを受け入れる。
優しいこの人を、これ以上傷つけないために、生きる。
必要としてくれる人がいる限り、生きなければならない。
それが自分にできる、唯一の贖罪であり、罰でもあるのだから。
　
　
　当然、硝は蒼に自我が戻ったことを良しとはしなかった。
自我をもう一度殺すために、施される様々な拷問よりも酷い施術。
不安定に現れては消える、自我と本能。
それは確実に、蒼の心と体を壊していくのだった。
　
　
　
　
　
　朱と珪太は二人で情報収集や調査を続け、ついに玲を襲ったのが瑛李であること、
また、瑛李は蒼をも亡きものにしようと襲い、逆に蒼に殺されたという真実にたどり着く。
二人は碧に真相を伝えに行くものの、あいにく碧は不在だった。
　
　
　実はその時、碧は父親の使用人である爺から呼び出され、父親のところに行っていた。
最初は爺からの懇願に「俺は関係ない」と繰り返した碧だったが、爺に一喝されたのだ。
「いつまで貴方は子どものように駄々をこねているのですか！
　貴方は、見たい現実しか見ようとしない…。
　いい加減、真実に目を向けなさい！」
幼いころからいつも自分の味方をしてくれていた爺の一言に、碧は打たれる。
不承不承向かった病室にいたのは、かつての威厳など欠片もない、
ただ死を間近に控えた寂しげな老人だった。
いい気味だ、と思う反面、こんなになるまで自分は父親に会っていなかったのか、と胸が締め付けられる。
父親は碧をまっすぐに見つめ、言った。
「最低の父親の最後の我侭を聞いてくれて感謝する。
　同時に、お前には何もしてやれなかった…、すまなかった。」
思いがけない言葉に、碧は言葉に詰まり、ただ黙って父親の話を聞いた。
父親の口から語られたのは、「組織」が結成された理由と、
それに彼が係わっていたという事実だった。
　
　
　「組織」を作ったのは、碧の父親である鴛、紅の父親、珪太の父親らだった。
彼らはそれぞれ、「S」のある幼い暗殺者と接点を持っていた。
その暗殺者が、珀だった。
「S」によって作り出されたクローンでありながら、誰よりも純粋で優しい少年。
「殺し」が「悪」であることを知らずに、命じられたからと繰り返し、罪を重ねる哀れな少年。
彼らは皆、珀を「S」から救い出したいと考えていた。
ただ救い出すだけではなく、彼の居場所を作ってやりたいと。
そうして結成された、珀の新しい居場所が「組織」だった。
紅の父親は、珀の補佐役として「組織」に残り、ある日「S」によって殺害された。
珪太の父親は刑事でありながら、組織外から珀をサポートしていたが、やはり「S」に殺害された。
そして、鴛は自分の商才を活かし、資金面から「S」を攻撃する役を担った。
武器の流通を一手に押さえることで、法外な値段で「S」にそれを売り、
また「組織」のスポンサー企業を募ることに裏から協力した。
直接的な力を持っていなかったから故の、自分にできる精一杯だった、と父親は言った。
それが一方で「S」の戦力増強に繋がっていることも理解していた。
それでも、直接的な力を持たない自分には他に方法がなかったのだと、父親は苦く笑った。
その所為で、逆に「S」に疑いの目を向けられるわけにはいかず、
恭順を示すために、母親の死の際にも仕事を優先した、
どれだけ彼女に謝っても許されるものではないと分かっている、
一方で、自分の選択はあれで正しかったのだと、父親は語るのだった。
　
　
　父親がずっと抱え続けていた真実に、碧は呆然とする。
自分が思っていた、「S」に媚を売り続ける父親は、彼の張った煙幕に過ぎなかった。
何も、自分は見えていなかったのだ。見ていなかったのだ。見ようともしなかったのだ。
「目に見えるものだけが、真実ではない。
　お前はお前の大切なものの真実を、しっかりと見極めろ。
　…私は、お前なら蒼を…、珀の大切な忘れ形見を守ってくれると、信じている。」
父親が最後に告げた言葉に、碧は答えられなかった。
ただ、あの夢だけを思い出していた。
　
　
　
　
　
　碧が「組織」に戻ると、朱と珪太が待っていた。
そして、玲を襲った犯人が瑛李であったこと、
蒼は瑛李に襲われ、自らを守るために、同時に玲の仇を討つために、
瑛李を殺害したことが分かったと告げた。
にわかには信じられない碧。
もし、それが事実だとしても、瑛李を殺害した後の蒼は、もはやかつての蒼ではなかった。
それに、もしも蒼がかつての蒼に戻っていたとしても、
自分では遺伝子地図をどうすることもできない、遺伝子治療もできない、
結局、蒼の命を救うことはできない。
けれど、「S」ならば、蒼を生かし続けることができるかもしれない。
そちらの方が、蒼にとって幸せかもしれない。
そう告げる碧に、珪太は間違っている、と詰め寄る。
「蒼を…、アイツを救えるのは貴方しかいないんです、碧さん！」
「…珪太君、行こう。碧の気持ちを変えることは、僕たちにはできない。
　碧…、僕たちは真実を伝えた。あとは君の好きにすればいい。」
言い募る珪太の肩をそっと引いて、朱は歩き出す。
が、最後に一瞬立ち止まり。
「ただ、これが最後の選択になるよ。それだけは覚悟して。」
そう言い残して去って行った。
　
　
　
　碧は先日の夢をまた思い出していた。
「蒼はまだ、泣いているんだろうか。」
死が訪れる時までずっと、夢の中で泣き続けるのだろうか。
現実では零すことのできない涙を、夢の世界で零し続けるのだろうか。
たとえ殺人鬼に堕ちたとしても、夢で見たあの姿こそ本当の蒼の姿で。
だから。
いや、でも、今は紅が蒼の傍にいるではないか。
蒼を心から大切に想っている彼なら、蒼を守ることが出来るはずだ。
自分なんかよりも、ずっと…。
　
　
　
本当に、それでいいのか？
　
　
　
「組織」のボスとして、とか。
慕ってくれた瑛李の仇、とか。
そんなことよりも、本当は。
　
　
　
天使でもいい、悪魔でもいい。蒼は、蒼なんだ。
傍にいたい……。
　
　
　
　　
　
　理性と本能の狭間でもがき苦しむ蒼は、ある日、「S」のボス、彪李と面会した。
そしてその場で、新たな真実を告げられていた。
彪李は瑛李の双子の弟であること。
二人は、かつて「S」の研究者であった珀の手で作られたクローンであること。
瑛李は珀の手引きで、碧の父親たちの手により救出され「組織」で保護されていたこと。
そして、珀が作った瑛李と彪李の遺伝子地図をもとにして、
硝が蒼と玲という双子のクローンを作成したこと――。
彪李は無邪気に笑っていた。
「今の状況は、ツマラナイ。
　強力なライバルがいなければ、ゲームは面白くないんだ。
　今まで私は、瑛李と楽しいゲームをしてきた。
　でも、今の「組織」なんて、瑛李の、クローンのいない弱い「組織」なんて、
　潰すことは赤子の手を捻るよりも簡単なことじゃないか。
　本当に、ツマラナイ。
　私は飽きているんだ、自分が最強の椅子に安穏と腰かけていることにね。」
まるで子どものようににっこりと笑って、彪李は蒼に持ちかけた。
　
　
「ねえ、私を殺して、この席を奪ってみないかい？」
　
　
一瞬、息を呑む蒼。
だが、すぐに首を横に振った。
いくら本能に支配されようとも、殺人鬼に堕ちた今でも、
それでも「S」という悪魔の組織のトップに君臨することは、蒼の望みではなかった。
「S」は両親と妹を奪った敵、それは決して変わらない。
　
　
「そっか。
　じゃあ、私を殺して「S」を潰せばいい。」
　
　
千載一遇のチャンス、それが、いま。
弾かれたように、彪李に襲い掛かる蒼。
しかし、彪李を全く捉えることが出来ず、逆に素手の彪李に捕えられ、完敗してしまう。
此処まで完膚なきまでの敗北を喫したのは、初めてだった。
死を覚悟する蒼。
しかし、彪李は蒼を殺しはしなかった。
先ほどまでとは違う、虫けらを見るような目で床に伏せられた蒼を見下ろし命令する。
「日本に行って、けじめをつけておいで。
　「組織」を潰して帰ってくるんだ。
　それができなければ、君みたいな虫けら以下の存在、いらないよ。
　…君みたいな弱いのが、私の遺伝子地図からできているなんて、本当に不愉快だな。」
それは、蒼にとって初めての経験だった。
暗殺の腕は、誰よりも勝っていると無意識で思っていた。
それなのに、目の前の存在に全く勝てる気がしない。
情けないことに、微かに指先が震えている。
クローンとして生まれ、人を殺すことだけは誰にも負けない、
誇りたくない一方で、唯一、蒼が誰にも勝る一点だった。
それが、いまこの瞬間、完全否定された。
プライドが粉々に砕かれ、半ば呆然としながら、蒼は彪李の前を辞した。
　
　
何もかもを失くして、日本へ。「組織」を潰すために。
だがそれは一方で、蒼にとっては最後の選択を与えられた、ということだった。
　
　
日本には、後見人として硝と紅が付き添うことになった。
日本に着くまでの間、蒼が口を開くことはなかった。
　
　
　
　
　
　珪太は、眠り続ける玲に会いに行く。
「玲、今日も来たよ。調子はどうだ。」
毎日、珪太はこうして玲に会いに来ていた。
だが、一度たりとも玲が珪太の言葉に応えることはなかった。
それでも珪太は玲の手を取り、祈る。
「俺、玲に伝えたいことがあるんだ。
　だから、早く目を覚ましてくれ。
　あと…、お前が大切にしてた二人を、蒼と碧さんをどうか救ってくれ。
　お願いだから…。」
零れ落ちた涙が、温かな玲の手を濡らした。
　
　
　
　
　
　朱のもとに、紅から日本に戻ったとの連絡が入った。
紅が蒼とともに日本を発ってからも、二人は密かに連絡を取り合っていた。
蒼と碧の選択の刻が迫っていることを確認し合い、どうするべきか二人で考える。
しかし、最善の答えなどあるはずがなかった。
もはや、これは二人がそれぞれ選ぶしかない道、未来。
自分たちにできることは、二人を信じ、彼らの選択を受け入れることだけ。
「紅も…、それでいいの？蒼のこと、好きなんでしょ。」
「私は、蒼に幸せになって欲しい、それだけだ。
　それ以上のことは、何も望まない。」
「そっか。」
そこで、二人の会話は終わった。
　
　
　
　
　
　日本に着くとすぐに、硝は蒼をかつての自分の研究所へと連れ込んだ。
そして、自我を眠らせるための施術を幾度となく施した。
繰り返される激痛と快楽、混乱、眩暈…、意識と体が引きはがされていく。
もう、これ以上耐えられない――自我が、崩壊する。
　
　
その瞬間、あの夢の世界へと蒼の意識は飛ばされる。
刹那、閃光が走り、碧の笑顔が砕け散る。
手を伸ばしても届かない。碧が、壊れていく。
碧の映ったガラスを割ったのは、蒼自身だった。
割れたガラスの中の自分が歪に笑う。「ゲームオーバー」と。
　
　
紅の声が聞こえる。行くな、と。
硝の声が聞こえる。終わりにしてきなさい、と。
　
　
やがて、東京の闇の中に、蒼は姿を消した。
　
　
　
　
　
　碧はあの夢の続きを見ていた。
泣き続けていた蒼が突然、自分にピストルを向けた。
割れるガラス。
流れる血。
嗚咽。
塗りつぶされる闇。
　
　
その時、自分は――。
　
　
　
　
　
　そして、刻は訪れた。
「組織」のビルの最上階、ボスの部屋のドアが乱暴に開いた。
立ち上がった碧の目の前に立つのは、蒼。
しかし、その顔は逆光で見えない。
ただ、声がして。
　
　
「サヨナラ。」
　
　
ホルスターから抜いたピストル――珀の形見を蒼は。
　
　
　
自らのこめかみに当てた。
　
　
その瞳には、以前と変わらない優しく温かな光があった。
　　
　　
　
自我を保っていられる間に――。
　
　
　
「ありがとう。……愛してた。」
　
　
　
パン―――！！
　
　
　
　
　
それは、一瞬の出来事だった。
碧が抱きついたことで、焦点がぶれた銃弾は、
蒼のこめかみではなく碧の肩をかすめ、天井に穴を開けた。
　
　
「どうして…。」
呆然と呟く蒼を抱きしめたまま、碧が叫ぶ。
「愛してた、なんて…、勝手に過去形にするな！
　…逝くな、逝かないでくれっ！
　いくらでも罪は償うから、だから…。
　お前を傷つけ苦しめていたのは、俺だから。
　お前のことを愛しているのに、別のことに心を乱されて、
　本当のお前を見失って、酷い言葉を投げかけて。」
「碧…、血が…。」
「こんな傷、お前が俺に受けた傷に比べれば、なんでもないっ。
　俺はお前の優しさに甘えるばかりで…。
　身勝手だっていうのは、百も承知だ。
　でも…、それでも、俺はお前を愛してるんだ。
　過去形じゃない、これからもずっと、愛している…。」
ぽたり、ぽたりと。
伝い落ちるのは血ばかりではなく、碧の瞳から涙が零れ落ちていた。
ふっ、と蒼の全身から力が抜け落ちた。
抱き留めてくれる、碧の力強く温かな両腕。
　
　
その瞬間、自我が、本能に勝った。
　
　
「碧…、お願い、もう離さないで。
　俺は、碧と生きたい。碧と一緒に生きたいんだ。
　一人じゃ本能に勝てない弱い俺だから…、力を貸してください。
　碧がいれば、本能に勝つことができるから。
　碧が俺を強くしてくれるから。
　本能に支配された獣じゃない、自我を持つ人として、碧と生きたい。
　これが、俺の本当の気持ちなんだ…。」
「…お前を信じれやれなかった俺なのに、お前は必要としてくれるのか。」
まだ涙が揺れる瞳で問う碧の言葉に、蒼は答える。
「碧は信じれてくれたじゃないか。
　信じてくれたから、死のうとした俺を止めることができた。
　…あのね、碧。
　碧がいない世界なら、俺は消えた方がいい。
　碧が隣にいないなら、もう生きている意味なんてないんだから。」
　
　
抱きしめる碧の腕の力が一層強くなる。
触れ合う唇。
互いの存在を、想いを確かめ合うように、何度も何度も深いキスを繰り返す。
　
　
「俺の命が消えるその瞬間まで、ずっと一緒にいて。」
「寂しいことを言うなよ、死神がお前を迎えに来たら、追い払ってやるさ。
　死だって、俺たちを分かつことなんて許さない。」
力強く言い放つ碧に、蒼は思わず笑みを零した。
「ふふっ、心強いな。うん、信じてるよ、碧。」
　
　
　
　
　
　全てを見届けた硝は隣に立つ紅に向けて、薄く笑いながら言う。
「全ては予想していた結果です。
　彪李様の命令です、今回はこのまま引きましょう。
　けれど、私は諦めませんよ。」
去っていく硝の背中を見届け、紅は深く息を吐いた。
これで、よかったのだ。
恋が叶うことはなかったが、愛した人が幸せになれるならばそれでいい。
少し胸が痛んだけれど、この痛みはいつか懐かしい思い出になるのだろう。
今はまだどうやら、その時ではないようだけれど。
　
　
　
　
　
　後日、改めて主要スポンサーを交えた幹部会議が行われた。
そこで「組織」の新しいボスに蒼が就任することが決定した。
「組織」の初代ボスである珀の実子がボスの座に就くことに対して、
ほとんど異論は出なかった。
加えて碧が新たにナンバーツーのポストに就くことを発表すると、
議案は全会一致で承認された。
併せて、朱と紅、そして珪太が幹部に就任することも、全会一致で承認された。
この新しい体制で、「組織」は「S」を滅ぼすまで戦っていくのだ。
　
　会議が終わり、新しいボスの椅子に就く蒼に、改めて忠誠と愛を誓う碧。
蒼もまた、碧に愛を誓う。
その時、碧のスマートフォンが鳴った。
それは紺野からの電話で、蒼の遺伝子地図の一部が解読できたという知らせだった。
　
　
　
　
　
【END】